Guide de voyage de Sandwich Harbour

Sandwich Harbour (parfois appelé Sandwich Bay) est une petite lagune peu profonde, abritée par une flèche de sable, à la limite nord de la mer de sable du Namib. De l’eau douce s’infiltrant sous terre depuis l’intérieur ressurgit au pied des dunes, entretenant roselières et marais salants en plein désert. La zone est une zone humide Ramsar d’importance internationale et fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO de la mer de sable du Namib.

Pour les voyageurs, « Sandwich Harbour » désigne généralement l’expérience dans son ensemble : le trajet en 4x4 depuis Walvis Bay, la plage où les dunes rencontrent les vagues, les points de vue au sommet des dunes dominant la lagune et la faune croisée en chemin.

Pendant des siècles, la baie abritée a servi d’escale aux baleiniers et chasseurs de phoques européens et américains, et au XIXe siècle elle a accueilli un petit comptoir de pêche, de commerce et de guano — parfois concurrent de Walvis Bay comme mouillage. Au fil des décennies, le sable en mouvement a peu à peu refermé le port, et le comptoir a été abandonné au début du XXe siècle. Les dunes révèlent encore parfois des vestiges d’anciens bâtiments. Aujourd’hui, les seuls visiteurs sont les oiseaux, les chacals et les véhicules d’excursion.

L’origine du nom est incertaine : il pourrait venir d’un baleinier nommé Sandwich ou d’une déformation du mot désignant un poisson des sables.

Le Namib est souvent décrit comme le plus vieux désert du monde, et ses dunes côtières abritent une vie étonnamment variée :

• Oiseaux : flamants roses et flamants nains, pélicans blancs, cormorans, sternes des baleiniers, gravelots à bandeau roux et d’immenses volées de limicoles migrateurs (surtout d’octobre à avril).
• Mammifères : oryx (gemsbok), springboks, chacals à chabraque et l’insaisissable hyène brune ; otaries à fourrure du Cap sur les plages.
• Petite faune du désert : caméléons du Namaqua, geckos palmés, vipères de Péringuey et l’araignée « dancing white lady » — les « Little Five ».
• Plantes : herbes des dunes, melons !nara dans le delta de la Kuiseb et, plus à l’intérieur des terres, l’antique welwitschia.

1. Prise en charge à Walvis Bay (ou Swakopmund) en 4x4, généralement un Land Cruiser ou un Land Rover de 6 à 8 places.
2. Lagune de Walvis Bay : arrêt pour observer les flamants roses et les pélicans.
3. Salines : traversée des immenses bassins d’évaporation, dont certains sont teintés de rose.
4. Entrée du parc et delta de la Kuiseb : on dégonfle les pneus, et l’aventure commence à travers le delta asséché.
5. Plage ou dunes : à marée basse, on roule sur la plage entre les dunes et les vagues ; sinon, l’itinéraire passe par les dunes.
6. Points de vue : du temps sur les crêtes dominant la lagune — la photo classique.
7. Conduite dans les dunes et collation : des montagnes russes à travers les dunes, suivies de boissons, d’huîtres ou d’un déjeuner.
8. Retour à Walvis Bay environ 4 à 5 heures (demi-journée) ou 7 à 8 heures (journée) après la prise en charge.

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Les prix incluent généralement l’entrée du parc, des en-cas/boissons et la prise en charge à Walvis Bay. Un pourboire pour votre guide (environ 10 %) est apprécié. Autres dépenses sur la côte : hôtels milieu de gamme 80–200 US$ la nuit, dîner au restaurant 15–35 US$.

• Plusieurs couches : il peut faire 12 °C et brumeux le matin, 25 °C et ensoleillé l’après-midi. Une veste coupe-vent est indispensable.
• Protection solaire : chapeau, lunettes de soleil et crème solaire — la réverbération sur le sable est intense.
• Protection contre le sable : tour de cou ou foulard, sacs zippés pour l’électronique, chiffon pour objectif.
• Chaussures : chaussures confortables ou sandales ; beaucoup marchent pieds nus dans les dunes.
• En plus : jumelles, espèces pour les pourboires, comprimés contre le mal des transports si vous y êtes sujet.

• La photo classique se prend depuis la crête de la dune, face au sud au-dessus de la lagune, l’océan à droite. Un grand-angle (ou le 0,5× de votre téléphone) la capture le mieux.
• Incluez des personnes ou un véhicule sur la crête pour donner l’échelle — les dunes paraissent bien plus petites en photo qu’en réalité.
• La lumière rasante du matin ou de fin d’après-midi fait ressortir les textures des dunes ; la lumière de midi est plate.
• Utilisez un téléobjectif (200 mm et plus) pour les flamants et les pélicans.
• Ne changez jamais d’objectif dans le vent sur les dunes — faites-le à l’intérieur du véhicule.
• Les drones sont interdits dans le parc national sans autorisation.

• Suivez toujours votre guide dans les dunes — les faces d’avalanche peuvent être raides et instables.
• Ne vous baignez pas : l’eau est froide, les courants sont forts et il n’y a pas de surveillance.
• N’entrez pas dans la zone humide et gardez vos distances avec les oiseaux, les otaries et les zones de nidification.
• Remportez tous vos déchets et restez sur les traces de véhicules existantes — les écosystèmes des dunes se régénèrent lentement.
• Les voyageurs souffrant du dos ou de la nuque, ainsi que les femmes enceintes, devraient éviter la conduite intense dans les dunes.

1 jour (par ex. escale de croisière)

Excursion en 4x4 d’une demi-journée à Sandwich Harbour le matin, déjeuner au Walvis Bay Waterfront, flamants roses sur la promenade de la lagune l’après-midi.

2 jours

Jour 1 : kayak avec les otaries à Pelican Point ou croisière dauphins le matin, coucher de soleil à la lagune. Jour 2 : excursion en 4x4 à Sandwich Harbour, soirée à Swakopmund avec dîner sur la jetée.

3 jours

Ajoutez un Living Desert tour ou du sandboard à Swakopmund, gravissez la Dune 7, ou offrez-vous un vol panoramique au-dessus de la mer de sable du Namib et de Sossusvlei.

La côte est une étape idéale d’un road-trip plus large en Namibie : Sossusvlei et Deadvlei (à environ 5 heures au sud-est), la Skeleton Coast et la colonie d’otaries de Cape Cross au nord, le Spitzkoppe et le Damaraland à l’intérieur des terres, et le parc national d’Etosha plus au nord. Plusieurs circuits de plusieurs jours au départ de Windhoek proposent Sandwich Harbour en activité optionnelle.

De nombreux itinéraires par la route se poursuivent jusqu’au Botswana — par Windhoek et la Trans-Kalahari Highway, ou par le nord via la bande de Caprivi — pour rejoindre les zones humides de l’Okavango. Notre guide des safaris dans le delta de l’Okavango présente les sorties en mokoro, les lodges et l’accès à Maun.